Nếu từng mơ về một chuyến đi đến Sahara, Erg Chebbi chính là nơi có thể biến giấc mơ ấy thành hiện thực.

Nằm gần làng Merzouga ở phía đông nam Morocco, vùng sa mạc mở ra với những cồn cát màu cam trải rộng, nơi bạn có thể ngắm hoàng hôn, cưỡi lạc đà đến khu trại giữa sa mạc và thức dậy đón những tia nắng đầu tiên trên biển cát.

Di chuyển đến đây cần được lên kế hoạch cẩn thận, đặc biệt nếu xuất phát từ Marrakech, nhưng khi đã tới Merzouga, hành trình lại trở nên khá đơn giản. Hãy dành buổi chiều khám phá khu vực, tiến vào những cồn cát trước khi mặt trời lặn, nghỉ một đêm tại trại rồi thức dậy sớm để đón bình minh. Điều quan trọng là dành đủ thời gian tận hưởng hành trình thay vì vội vàng chạy theo lịch trình.

Tận hưởng trọn vẹn một đêm giữa sa mạc

Chuyến khám phá Sahara sẽ thú vị nhất khi bạn sắp xếp lịch trình dựa trên nhiệt độ và ánh sáng. Giữa trưa giúp bạn cảm nhận rõ quy mô rộng lớn của những cồn cát, nhưng bình minh và hoàng hôn mới tạo nên sắc cam đậm, những đường gợn trên cát cùng bóng đổ kéo dài khiến Erg Chebbi trở nên đặc biệt.

Đến Merzouga trước giữa chiều

Đừng xem Merzouga như một điểm có thể đi về nhanh chóng từ Marrakech. Quãng đường bộ dài khoảng 560 km và thông thường mất khoảng chín giờ nếu không dừng lại tham quan quá lâu trên đường. Vì vậy, nếu xuất phát từ Marrakech, lịch trình ba ngày sẽ hợp lý hơn nhiều. Khi đến Merzouga, hãy dành ít nhất hai đêm trong khu vực: một đêm tại nhà nghỉ hoặc khách sạn và một đêm giữa các cồn cát. Cách sắp xếp này giúp trải nghiệm sa mạc không bị ảnh hưởng nếu hành trình đường bộ đến muộn, đồng thời cho bạn thời gian nghỉ ngơi trước khi tiến vào biển cát. Từ tháng 10 đến tháng 4 là khoảng thời gian dễ chịu nhất cho các hoạt động ngoài trời ở sa mạc. Nhiệt độ mùa hè có thể khiến việc khám phá lâu vào ban ngày trở nên khó chịu, trong khi những tháng mát mẻ cho phép bạn ở ngoài trời lâu hơn. Dù vậy, nhiệt độ giữa buổi chiều ấm áp và ban đêm vẫn có thể chênh lệch đáng kể. Hãy mang theo ít nhất 1,5 lít nước cho một chuyến đi kéo dài từ chiều đến tối, cùng kem chống nắng, kính râm, áo dài tay mỏng và một lớp áo ấm hơn để mặc sau khi mặt trời lặn. Giày kín chân khá hữu ích khi ở khu trại, mặc dù trên cát mềm, những loại giày nhẹ đôi khi lại giúp di chuyển dễ dàng hơn.

Căn thời gian cưỡi lạc đà để đón hoàng hôn

Một chuyến cưỡi lạc đà thông thường từ rìa Erg Chebbi đến khu trại giữa sa mạc mất khoảng một đến một tiếng rưỡi. Khoảng thời gian này đủ để bạn rời xa khu vực ven đường và tiến vào những cồn cát lớn, liền mạch hơn mà không phải ngồi trên lưng lạc đà suốt nhiều giờ gây mệt mỏi. Nếu muốn chiêm ngưỡng khung cảnh đẹp đặc trưng của Erg Chebbi, hãy khởi hành khoảng 90 phút trước khi mặt trời lặn. Ánh nắng thấp tạo ra những chiếc bóng dài của đoàn lạc đà trên bề mặt cát gợn sóng, đồng thời khiến màu sắc của các cồn cát dần chuyển từ vàng nhạt sang cam đậm. Những chuyến cưỡi lạc đà ngắn để ngắm bình minh hoặc hoàng hôn thường có giá khoảng 20 euro mỗi người, trong khi gói qua đêm gồm cưỡi lạc đà, nghỉ tại trại, bữa tối và bữa sáng có thể có giá khoảng 105 euro tại những cơ sở du lịch sa mạc có dịch vụ ổn định. Các khu trại tiện nghi hơn có thể có mức giá khoảng 150 euro mỗi người. Hãy luôn xác nhận mức giá được báo có bao gồm chuyến cưỡi lạc đà, chỗ nghỉ tại trại, bữa tối, bữa sáng và phương tiện đưa trở lại hay không. Nếu không muốn cưỡi lạc đà, nhiều khu trại cũng cung cấp dịch vụ đưa đón bằng xe địa hình dẫn động bốn bánh. Những cồn cát mới là điểm đến chính, còn cưỡi lạc đà chỉ là một trải nghiệm tùy chọn chứ không bắt buộc.

Ở lại đủ lâu để tận hưởng chậm rãi

Trải nghiệm đáng nhớ nhất tại Erg Chebbi không nằm ở việc tham gia thật nhiều hoạt động trên sa mạc. Một buổi hoàng hôn, một buổi tối yên tĩnh và một lần đón bình minh có thể đáng giá hơn việc cố gắng lấp kín từng giờ bằng những chuyến đi khác nhau.

Chọn khu trại dựa trên vị trí

Giá các khu trại có thể chênh lệch đáng kể tùy vào tiện nghi. Những nơi nghỉ đơn giản giữa sa mạc có thể có giá từ khoảng 30–65 euro mỗi người, trong khi các khu trại cao cấp với phòng tắm riêng và nhiều tiện nghi hơn thường đắt hơn đáng kể. Đừng chỉ so sánh các khu trại dựa trên hình ảnh lều nghỉ. Hãy hỏi rõ khu trại cách Merzouga bao xa, khách được đưa đến bằng phương tiện nào, các bữa ăn có nằm trong giá hay không và toàn khu có bao nhiêu lều. Một khu trại nhỏ nằm sâu hơn giữa các cồn cát có thể mang lại cảm giác hòa mình vào sa mạc rõ nét hơn một nơi sang trọng nhưng nằm sát đường. Sau khi đến trại, hãy dành ít nhất 30 phút trước bữa tối để đi bộ quanh những cồn cát gần đó. Nên luôn ở trong phạm vi có thể nhìn thấy khu trại, trừ khi đi cùng người thông thạo địa hình. Sau khi trời tối, việc ước lượng khoảng cách và nhận biết hình dạng các cồn cát trở nên khó khăn hơn nhiều. Sáng hôm sau, hãy thức dậy khoảng 40 phút trước khi mặt trời mọc. Bạn không cần phải leo lên cồn cát cao nhất. Một sống cát gần khu trại thường đã đủ cao để ngắm ánh sáng thay đổi mà không biến buổi sáng thành một cuộc leo trèo vất vả.

Tính ngân sách cho cả hành trình, không chỉ khu trại

Một đêm giữa sa mạc chỉ là một phần trong tổng chi phí chuyến đi. Nếu kết hợp Merzouga vào hành trình nhiều ngày xuất phát từ Marrakech, các chuyến đi ghép đoàn ba ngày thường có giá khoảng 100–180 euro mỗi người, trong khi phương tiện riêng và nơi lưu trú cao cấp sẽ khiến tổng chi phí tăng đáng kể. Với những du khách tự lên kế hoạch, khoảng 120–200 euro mỗi người là mức ngân sách tham khảo hợp lý cho hai đêm quanh Merzouga, bao gồm chỗ nghỉ vừa phải, một đêm trải nghiệm giữa sa mạc, ăn uống và các hoạt động địa phương, nhưng chưa tính chi phí di chuyển đường dài đến khu vực này. Đừng chọn hành trình khứ hồi Marrakech trong hai ngày chỉ vì có vẻ tiết kiệm thời gian. Phần lớn hai ngày đó sẽ bị tiêu tốn trên đường. Dành ba hoặc bốn ngày sẽ cho phép bạn dừng chân khám phá dãy Atlas và vùng đông nam Morocco, đồng thời vẫn giữ được nhịp độ thư thả khi thực sự đặt chân đến Sahara. Bạn cũng không cần đặt tất cả hoạt động có sẵn trên cồn cát. Đi xe địa hình bốn bánh, trượt cát và cưỡi lạc đà đều rất phổ biến, nhưng cố gắng kết hợp tất cả có thể khiến sa mạc giống một khu vui chơi hoạt động ngoài trời hơn là lý do khiến bạn vượt quãng đường xa để đến đây.

Với những ai muốn khám phá Erg Chebbi, một lịch trình đơn giản thường mang lại trải nghiệm trọn vẹn nhất: đến Merzouga mà không quá vội vàng, tiến vào những cồn cát khoảng 90 phút trước hoàng hôn, nghỉ một đêm giữa biển cát rồi thức dậy đủ sớm để một lần nữa ngắm màu sắc của sa mạc thay đổi. Lịch trình ấy hội tụ chính những điều khiến Erg Chebbi trở nên cuốn hút: những cồn cát khổng lồ được thiên nhiên tạo hình, đoàn lạc đà chậm rãi tiến bước, những bụi cây sa mạc thưa thớt và những chiếc bóng dài trải trên Sahara.