Xin chào, độc giả! Đứng trước quầy thực phẩm đông lạnh trong siêu thị, hẳn không ít lần bạn tự hỏi liệu những túi rau củ và trái cây được đóng gói gọn gàng ấy có kém bổ dưỡng hơn so với thực phẩm tươi bày bán ở quầy rau quả hay không.

Đây là một băn khoăn rất phổ biến và hoàn toàn dễ hiểu. Nhiều người luôn cho rằng thực phẩm tươi chắc chắn tốt hơn, nhưng sự thật lại dễ chịu hơn bạn nghĩ rất nhiều.

Rau củ và trái cây đông lạnh vẫn là lựa chọn giàu dinh dưỡng, thậm chí trong một số trường hợp còn giữ được nhiều dưỡng chất hơn so với thực phẩm tươi đã phải trải qua quá trình vận chuyển, bảo quản và trưng bày trong thời gian dài trước khi đến căn bếp của bạn.

Quá trình đông lạnh ảnh hưởng đến chất dinh dưỡng như thế nào?

Bản thân quá trình đông lạnh không làm mất các khoáng chất, chất xơ hay carbohydrate có trong rau củ và trái cây. Những thành phần này khá ổn định khi được cấp đông. Điều dễ bị ảnh hưởng hơn là một số loại vitamin, đặc biệt là vitamin C và một số vitamin nhóm B, bởi chúng khá nhạy cảm với nhiệt và quá trình chế biến. Trước khi được cấp đông, nhiều loại rau sẽ được chần nhanh trong nước nóng. Công đoạn này giúp giữ màu sắc, kết cấu và chất lượng thực phẩm, nhưng đồng thời cũng có thể làm hao hụt một phần các vitamin tan trong nước. Tuy nhiên, sau khi được đông lạnh, hàm lượng dinh dưỡng còn lại thường được duy trì khá ổn định trong suốt thời gian bảo quản.

Thực phẩm tươi chưa chắc đã "tươi" như bạn nghĩ

Ngay sau khi thu hoạch, rau củ và trái cây tươi đã bắt đầu mất dần một số chất dinh dưỡng. Trong quá trình vận chuyển và bảo quản, hàm lượng vitamin có thể tiếp tục suy giảm, đặc biệt nếu thực phẩm phải di chuyển quãng đường dài hoặc nằm trên kệ nhiều ngày trước khi được sử dụng. Điều đó đồng nghĩa với việc những loại rau quả được gắn nhãn "tươi" trong siêu thị chưa chắc đã còn ở trạng thái giàu dinh dưỡng nhất. Ngược lại, thực phẩm đông lạnh thường được thu hoạch khi đạt độ chín tối ưu rồi nhanh chóng cấp đông ngay sau đó. Nhờ vậy, chúng có thể lưu giữ lượng dưỡng chất đáng kể ngay từ đầu. Đây cũng là lý do khiến thực phẩm đông lạnh có thể sánh ngang, thậm chí vượt trội hơn thực phẩm tươi trong một số trường hợp.

Các nghiên cứu đã chỉ ra điều gì?

Nhiều nghiên cứu so sánh giữa rau củ và trái cây tươi với phiên bản đông lạnh cho thấy sự khác biệt về giá trị dinh dưỡng thường không đáng kể. Trong nhiều trường hợp, thực phẩm đông lạnh có hàm lượng vitamin, khoáng chất và chất xơ tương đương với thực phẩm tươi. Thậm chí, một số nghiên cứu còn ghi nhận rằng một số loại rau quả đông lạnh chứa nhiều dưỡng chất hơn những mẫu thực phẩm tươi đã được bảo quản trong tủ lạnh nhiều ngày. Sự khác biệt chủ yếu phụ thuộc vào từng loại thực phẩm, cách xử lý sau thu hoạch và khoảng thời gian thực phẩm tươi được lưu trữ trước khi sử dụng. Theo Trường Y tế Công cộng Harvard T.H. Chan, cả rau củ và trái cây tươi lẫn đông lạnh đều là những lựa chọn bổ dưỡng. Điều quan trọng hơn cả là duy trì thói quen ăn đa dạng các loại rau củ và trái cây thường xuyên, thay vì quá bận tâm đến việc lựa chọn hình thức nào.

Kết cấu và hương vị cũng rất quan trọng

Dĩ nhiên, giá trị dinh dưỡng không phải là yếu tố duy nhất được mọi người quan tâm. Quá trình đông lạnh có thể làm thay đổi kết cấu của thực phẩm, đặc biệt là những loại chứa nhiều nước. Sau khi rã đông, một số loại rau củ và trái cây sẽ trở nên mềm hơn, có thể không phù hợp với mọi món ăn. Tuy nhiên, chúng vẫn rất lý tưởng để chế biến các món súp, sinh tố, món xào, nước sốt hay các món nướng. Ngoài ra, thực phẩm đông lạnh còn có ưu điểm là tiện lợi, giá thành thường hợp lý hơn và luôn có sẵn quanh năm, giúp mọi người dễ dàng bổ sung nhiều thực phẩm có nguồn gốc thực vật vào bữa ăn hằng ngày.

Làm thế nào để tận dụng tối đa giá trị của thực phẩm đông lạnh?

Khi mua rau củ và trái cây đông lạnh, bạn nên đọc kỹ thông tin trên bao bì và ưu tiên các sản phẩm không bổ sung đường, nước sốt nhiều chất béo hoặc quá nhiều muối. Hãy giữ thực phẩm ở trạng thái đông lạnh cho đến khi sử dụng và chế biến với lượng nước vừa đủ cùng thời gian nấu ngắn nhất có thể để hạn chế thất thoát các vitamin nhạy cảm. Đối với thực phẩm tươi, việc sử dụng càng sớm sau khi mua sẽ càng giúp giữ lại nhiều dưỡng chất hơn. Cuối cùng, cả rau củ và trái cây tươi lẫn đông lạnh đều góp phần xây dựng chế độ ăn uống lành mạnh, và lựa chọn bất kỳ loại nào cũng tốt hơn rất nhiều so với việc bỏ qua chúng hoàn toàn.

Vậy rau củ và trái cây đông lạnh có bị mất chất dinh dưỡng không? Câu trả lời là có, nhưng chỉ ở mức rất nhỏ, chủ yếu trong công đoạn chần trước khi cấp đông, chứ không đến mức khiến chúng trở thành lựa chọn kém chất lượng. Thực tế đáng yên tâm là thực phẩm đông lạnh vẫn chứa rất nhiều dưỡng chất và đôi khi còn vượt trội hơn những loại thực phẩm tươi đã để quá lâu. Nếu thực phẩm đông lạnh giúp bạn ăn nhiều rau củ và trái cây hơn một cách tiện lợi và ít áp lực hơn, thì đó hoàn toàn là một lựa chọn thông minh, thiết thực và rất đáng để duy trì.