Cà chua có mặt khắp nơi trong nền ẩm thực của chúng ta, xuất hiện trong các món salad tráng miệng và ngự trị trong các món mì thơm ngon.

Tuy nhiên, mặc dù được sử dụng rộng rãi như một loại rau, cà chua vẫn theo phân loại theo định nghĩa thực vật học - chúng là trái cây.

Vì vậy, làm thế nào một quả cà chua có thể đứng giữa ranh giới giữa rau và trái cây? Điều gì tạo nên tính hai mặt này của nó?

Để làm sáng tỏ bí ẩn của cà chua, việc nắm bắt được sự khác biệt giữa rau và trái cây là điều cần thiết.

Nói chung, rau bao gồm các bộ phận ăn được của cây, chẳng hạn như lá, thân, rễ, hoa hoặc hạt, trong khi quả là cấu trúc mang hạt được hình thành từ bầu nhụy của hoa. Những định nghĩa này có vẻ khác biệt nhưng cà chua làm mờ đi ranh giới giữa chúng.

Về mặt thực vật học có tên là Solanum lycopersicum, cà chua thuộc họ Solanaceae. Từ quan điểm thực vật học, cà chua được coi là quả mọng vì chúng phát triển từ bầu nhụy của hoa và có chứa hạt bên trong.

Theo tiêu chí này, cà chua rõ ràng đủ tiêu chuẩn là trái cây. Tuy nhiên, trong phán quyết năm 1887 của Tòa án Tối cao Hoa Kỳ, cà chua được coi là rau hợp pháp do được phân loại theo luật thuế quan vào thời điểm đó, khiến chúng phải chịu mức thuế thường áp dụng cho các loại rau.

Hơn nữa, cà chua thường được coi là rau trong bối cảnh ẩm thực do hình thức và ứng dụng ẩm thực của chúng, gần giống với rau hơn là trái cây.

Chúng thường xuất hiện trong các món salad, món hầm, món xào và nhiều món ăn khác nhau, hiếm khi cà chua được ăn sống dưới dạng trái cây. Truyền thống ẩm thực và nhận thức theo thói quen này đã khiến cà chua thường được chúng ta coi là rau.

Tuy nhiên, tranh chấp pháp lý năm 1893 tại Hội chợ Thế giới Chicago đã gây ra một cuộc tranh luận về việc liệu cà chua có nên được coi là trái cây hay không.

Tòa án Tối cao Hoa Kỳ cuối cùng đã giữ nguyên việc phân loại cà chua là rau, nhấn mạnh sự liên kết của chúng với các món chính thay vì được dùng ăn độc lập như trái cây. Tiền lệ pháp lý này nhấn mạnh tầm ảnh hưởng đáng kể của văn hóa và truyền thống trong việc hình thành việc phân loại thực phẩm.

Bất chấp sự nhầm lẫn xung quanh việc phân loại cà chua, xã hội hiện đại đã chấp nhận danh tính kép của nó là một loại rau và một loại trái cây.

Về mặt khoa học, cà chua rõ ràng là loại trái cây, trong khi chúng thường được coi là rau trong thực tế sử dụng hàng ngày. Bản sắc kép này khiến cà chua trở thành một sự bất thường duy nhất trong khi chúng ta phân loại thực phẩm.

Ngoài câu hỏi hóc búa về danh tính của nó, thì cà chua còn tự hào về những thông tin dinh dưỡng ấn tượng.

Chúng có nhiều chất dinh dưỡng thiết yếu như vitamin C, K, kali và lycopene - một chất chống oxy hóa có liên quan đến nhiều lợi ích sức khỏe, bao gồm phòng ngừa ung thư, giảm thiểu bệnh tim và ngăn ngừa thoái hóa võng mạc.

Do đó, dù được coi là rau hay là trái cây đi chăng nữa, thì cà chua vẫn là một thực phẩm quan trọng của chế độ ăn uống bổ dưỡng.

Tóm lại, liệu cà chua có được coi là rau hay trái cây hay không vẫn chưa có câu trả lời đơn giản. Trong khi phân loại thực vật của chúng xác định rõ ràng chúng là trái cây, các chuẩn mực văn hóa và tập quán ẩm thực đã cố định vị thế thực vật của chúng.

Tính hai mặt này mang lại cho cà chua một đặc điểm riêng biệt trong lĩnh vực phân loại thực phẩm.

Bất kể phân loại như thế nào, cà chua đại diện cho nguồn dinh dưỡng và hương vị đậm đà, làm phong phú thêm trải nghiệm ẩm thực của chúng ta và góp phần mang lại sức khỏe tổng thể cho chúng ta. Khi thưởng thức hương vị của chúng, chúng ta cũng phải ngạc nhiên trước hương vị mà cà chua mang lại!