Bạn lại trễ hẹn rồi. Bạn quên rã đông đồ ăn tối, và bạn quá mệt để thái rau củ, chứ đừng nói đến việc nấu một bữa ăn đầy đủ. Rồi bạn nhớ ra - máy in thực phẩm 3D. Chỉ cần vài thao tác trên điện thoại và mười phút sau, bữa tối đã sẵn sàng. Không cần chảo, không bừa bộn, không tốn sức.

Nghe có vẻ như khoa học viễn tưởng, nhưng điều này đã trở thành hiện thực trong một số nhà bếp và phòng thí nghiệm thực phẩm công nghệ cao. Câu hỏi lớn đặt ra là: liệu công nghệ mới này có bao giờ thay thế hoàn toàn cách nấu nướng truyền thống? Hay nó chỉ là một thiết bị sẽ bám bụi khi sự mới lạ phai nhạt?

Thực phẩm in 3D là gì?

Trước tiên, hãy cùng làm rõ điều này. Máy in thực phẩm 3D không tự nhiên tạo ra thực phẩm từ hư không. Chúng hoạt động giống như máy in 3D thông thường, nhưng thay vì nhựa, chúng sử dụng các nguyên liệu như bột nhào, bột nhuyễn, bột nhão hoặc bột mịn. Những "mực thực phẩm" này được nạp vào hộp mực, và máy in sẽ tạo ra bữa ăn của bạn từng lớp một.

Một số máy chỉ tạo hình thực phẩm, và bạn vẫn phải nấu chín sau đó. Những máy khác, đặc biệt là những máy mới hơn, kết hợp việc tạo hình, nấu nướng (bằng tia laser hoặc bếp điện), và thậm chí cả những công đoạn hoàn thiện như trang trí. Hãy nghĩ đến bánh kếp, tác phẩm điêu khắc sô cô la, hay thậm chí là mì ống - được tạo hình và chia khẩu phần riêng cho bạn.

Tại sao mọi người lại hào hứng với nó?

Không chỉ vì nó đẹp (mặc dù, thành thật mà nói, nó đúng là như vậy). Có một vài lý do chính đáng khiến thực phẩm in 3D đang nhận được sự quan tâm nghiêm túc:

1. Tùy chỉnh: Bạn muốn ít muối hơn? Thêm protein? Không chứa gluten? Bạn có thể tùy chỉnh tất cả những điều đó với độ chính xác tuyệt đối. Điều này có thể là một bước ngoặt đối với những người có chế độ ăn kiêng hoặc vấn đề sức khỏe.

2. Giảm thiểu lãng phí thực phẩm: Nấu ăn truyền thống có thể lãng phí nguyên liệu - phế liệu, phần thừa, phần hỏng. In thực phẩm 3D chỉ sử dụng những gì cần thiết, chính xác tại nơi cần thiết.

3. Tính nhất quán và hiệu quả: Nhà hàng và căng tin có thể tạo ra cùng một bữa ăn với độ đồng nhất hoàn hảo mọi lúc. Đó là một lợi thế lớn trong dịch vụ ăn uống.

4. Sáng tạo: Đầu bếp và nhà thiết kế có thể tạo ra các hình dạng và kết cấu gần như không thể thực hiện bằng tay. Nó mở ra những cánh cửa mới trong nghệ thuật ẩm thực.

Nhưng liệu nó có thể thay thế một bữa ăn nấu tại nhà không?

Hãy thực tế nào—có điều gì đó về một món ăn đang sôi trên bếp hay một chiếc bánh đang nở trong lò mà không máy móc nào có thể sao chép được. Nấu ăn không chỉ là việc nuôi sống bản thân. Nó còn là về mùi vị, kết cấu, ký ức và sự tiếp xúc của con người. Vì vậy, mặc dù máy in 3D có thể tạo ra thức ăn, nhưng câu hỏi đặt ra là liệu nó có thể tạo ra thứ gì đó mang lại cảm giác như ở nhà hay không.

Cũng có một số vấn đề thực tế cần cân nhắc:

• Chi phí: Hiện tại, hầu hết các máy in thực phẩm 3D đáng tin cậy đều đắt tiền. Hãy nghĩ đến hàng ngàn đô la. Còn hộp mực thực phẩm thì sao? Cũng không rẻ.

• Hạn chế về nguyên liệu: Bạn sẽ không thể in ra một đĩa salad giòn tan hay một con cá áp chảo hoàn hảo trong tương lai gần. Hầu hết các máy in đều hoạt động tốt nhất với các nguyên liệu mềm, dễ xay. Điều đó hạn chế những gì bạn có thể làm.

• Tốc độ: Trớ trêu thay, một số món ăn mất nhiều thời gian để in hơn là nấu theo cách truyền thống. Không lý tưởng khi bạn đang đói.

Nó thực sự có thể tỏa sáng ở đâu?

Ngay cả khi không thể thay thế món ăn của bà bạn, công nghệ in thực phẩm 3D vẫn có thể đóng một vai trò thực sự trong một số bối cảnh cụ thể:

1. Chăm sóc người cao tuổi và bệnh viện: Hãy tưởng tượng việc in các bữa ăn trông giống như thức ăn thông thường nhưng có kết cấu mềm mại cần thiết cho những bệnh nhân khó nuốt. Điều này đã được áp dụng tại một số cơ sở.

2. Sứ mệnh không gian: NASA đã đầu tư vào công nghệ thực phẩm 3D để hỗ trợ các phi hành gia trong các sứ mệnh dài ngày. In các bữa ăn từ hộp mực bảo quản lâu dài tốt hơn việc cố gắng nấu ăn trong điều kiện không trọng lực.

3. Căng tin trường học và công sở: Đối với các tổ chức cần phục vụ hàng trăm người nhanh chóng, các bữa ăn có thể tùy chỉnh và được đo lường chính xác là một điểm cộng lớn.

4. Cá nhân hóa tối đa: Những người đam mê thể dục một ngày nào đó có thể in các bữa ăn được điều chỉnh theo mục tiêu dinh dưỡng đa lượng của họ trong ngày. Không cần đo lường, không cần đoán mò.

Liệu một ngày nào đó chúng ta có thể sở hữu một chiếc trong bếp không?

Có thể. Nhưng có lẽ không phải trong năm năm tới. Để nó trở nên phổ biến, ba điều cần phải xảy ra:

• Giá cả phải giảm đáng kể.

• Danh mục nguyên liệu phải được mở rộng.

• Mọi người cần tin rằng một bữa ăn được làm bằng máy là đáng để thưởng thức.

Hiện tại, công nghệ in thực phẩm 3D giống như những ngày đầu của lò vi sóng: mới lạ, hữu ích trong một số bối cảnh, và hơi kỳ lạ. Nhưng hãy nhớ rằng, mọi người cũng từng hoài nghi về lò vi sóng - cho đến khi họ không còn hoài nghi nữa.

Vậy thì... Bạn có nên phấn khích không?

Nếu bạn quan tâm đến công nghệ, dinh dưỡng hoặc xu hướng ẩm thực tương lai, thì đây chắc chắn là một chương trình đáng xem. Nhưng nếu bạn yêu thích việc nấu nướng—hoặc chỉ đơn giản là trân trọng một bữa ăn do bàn tay con người chế biến—thì đừng vội vứt bỏ nồi niêu xoong chảo.

Máy in thực phẩm 3D không phải là thứ có thể thay thế nhà bếp của bạn. Chưa phải lúc. Nhưng nó có thể thay đổi cách chúng ta nghĩ về nấu nướng theo những cách mà chúng ta chưa từng hình dung ra.

Suy cho cùng, nếu món ăn yêu thích của bạn không cần tốn công sức—chỉ cần một nút bấm thì sao? Bạn có muốn nhấn nút không?